距新疆生產建設兵團第十師186團團部——“吉木乃”小鎮以北11公里，一棟身披迷彩的3層磚混建筑，孤單地矗立在沙漠中，那就是位于中哈邊境線上的北沙窩民兵哨所。

北沙窩哨所地處阿勒泰地區吉木乃縣，曾是一個季節性民兵哨所，每逢夏秋兩季，186團武裝部就會派民兵巡邏小分隊來此執勤。2012年，付永強、劉桂芝夫婦將家當從團部搬到這個偏遠哨所，這里便成了北疆一個常駐哨所。每天，夫妻二人要在沙漠腹地執勤巡邏10余公里，守護著中哈邊境63號界碑至66號界碑的邊防線。

付永強和劉桂芝相識于河南老家，為了支援邊疆建設，2004年，他們從開封來到186團，承包經營土地。在這里的8年，付永強漸漸明白了什么是“兵團”，什么是屯墾戍邊。

2012年，186團武裝部選拔北沙窩哨所哨長，付永強瞞著家人報了名，并順利通過武裝部考察，當上哨長。“守邊防我沒意見，而且大力支持，但我生氣的是他自作主張，家都要搬到哨所了才告訴我。”劉桂芝對記者說，第一次去哨所，看到荒漠中孤零零的房子，她和女兒都驚呆了。后來劉桂芝還是跟丈夫一起上了哨位，將女兒托付給親戚，為了方便看女兒，他們還拿出全部積蓄買了一輛輕卡車。

北沙窩哨所剛建起時，周圍是一座座沙丘。閑暇時，夫妻倆常常趴在窗臺上默默看著路的盡頭，偶有車影掠過，都覺得很新鮮。

夏季風沙大，他們早晨起來第一件事就是清理窗戶和門外厚厚的沙子。冬季更是難熬，風大雪大，巡邏回來，人和馬都掛滿了白霜。環境這么惡劣，不覺得辛苦嗎？“老一輩軍墾人、邊防官兵的生活條件比這里艱苦多了，我們沒資格叫苦喊累的。”付永強說，團里領導非常重視哨所的基礎設施建設，不僅打了兩口機井，供澆地和人畜飲用，還組織大批勞力移植多年生的大楊樹，哨所還配備了電視和小閱覽室。

在付永強的影響下，兒子付萬里中專畢業后主動申請加入兵團民兵隊伍，如今在距離哨所220公里的北屯市執勤。

來到186團的15年，老一輩軍墾人不畏艱險守邊疆的奉獻精神，無時無刻不影響著付永強和劉桂芝。“巡邏時雪鉆鞋襪、跌倒摔跤是常事。我們互相鼓勵安慰，把邊守好，也要把北沙窩這個小家的日子過好。”劉桂芝笑著說。

哨所上面有座瞭望塔，夫妻倆每周一都會在塔上升起鮮艷的五星紅旗。付永強說：“有人認為戍邊就是苦和累，但我卻喜歡這個工作帶來的光榮感、幸福感。只要祖國需要，我們會繼續在這里站崗放哨。”

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