美國空軍表示，在674天的在軌期間，X-37B開展了許多未知試驗，是迄今為止該機密項目執行的時間最長的一次任務。

X-37B

美國軍方10月17日宣布，2012年12月從佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空的X-37B于當地時間當天上午9時24分（北京時間18日0時24分）在加利福尼亞州范登堡空軍基地著陸。這是該飛行器執行的第三次試飛測試任務，也是迄今耗時最長的一次“秘密任務”。

與以往美國慣于高調公布類似的試驗不同，這次美國軍方對X-37B返回地面反映比較低調，只報道了返回消息，沒有對該項試驗任務進行具體報道。因而引起世界各國的高度關注和多種猜測。帶著諸多疑問本報專訪了空軍試飛專家畢紅軍，他從專家的視角對此給予深層解讀。

《全球防務》：這次美國X-37B返回地球和兩年前的發射一樣，都比較低調，尤其是它在太空飛行近兩年的時間，人們對它更加好奇并有很多猜測，您是這方面的專家，能否就此給廣大讀者加以解讀？

畢紅軍：從戰略層面上來看，構建天基平臺是美國實現太空戰略的重要步驟，X-37系統作為天基平臺中重要項目，是美國龐大太空戰略的重要支撐和組成部分。早在2011年2月4日，美國國防部長羅伯特·蓋茨和美國國家情報主任詹姆斯·克拉伯聯合簽署了《國家安全太空戰略》，主要包括戰略的環境、目標、方針、應對挑戰和后續步驟5個部分。其核心是“保持并增強由太空給美國帶來的戰略性國家安全優勢”。

依據這一戰略，美國憑借技術優勢不斷加快天基武器平臺建設，其發展重點：一是研制“高超聲速巡航飛行器”，其代表是“獵鷹”計劃，美國曾分別于2011年4月和8月先后試飛HTV-2“獵鷹”，但兩次試驗均告失敗，但這并未影響其他研發項目的試驗，如新近媒體披露的“黑鳥之子”SR-72新一代無人機，表明美國高超聲速飛行器正加速向應用方面邁進。二是研制高超聲速巡航導彈，其代表是X-51A“乘波者”，它是一種以超燃沖壓發動機為動力、飛行速度超過5馬赫、可在大氣層內實現高超聲速飛行的巡航導彈，通過前沿部署執行全球快速打擊任務。三是加緊研制X-37B軌道試驗飛行器，這是美國構建天基平臺是美國實現太空戰略的重要步驟。

從美國重點研制“高超聲速巡航飛行器”、“高超聲速巡航導彈”、以及“X-37B軌道試驗飛行器”等多項空天武器系統來看，美國正在加速構建天基平臺，以保持美國太空戰略的絕對優勢。

《全球防務》：盡管美國對X-37B的宣傳比較低調，但世界各國卻比較關注，這也是廣大讀者比較關心的一個問題，請您對美國X-37B項目作簡要介紹。

畢紅軍：X-37B飛行器由波音公司制造，外形與航天飛機類似，但體積只有航天飛機的四分之一左右，機體長8.8米，翼展4.5米，重5噸，往返于太空和地面之間，無人駕駛，可自行返航，可重復使用。這種飛行器只攜帶航天發動機，發射方式與普通航天飛機無異，但美國希望它所測試的技術有助于研發同時載有航天及航空發動機、能水平起降的全新飛行器。

該項目的研究工作本由美國國家航空航天局（NASA）主持，其最初設計目的只是充當航天飛機的換代候選產品。2004年后，五角大樓高級計劃研究局突然從NASA手中接管了X-37的全部研制工作，此后X-37一直處于絕密狀態。現在這一項目由美國空軍快速反應能力辦公室負責，整個項目只有兩艘X-37B飛行器。

美國用十多年時間進行研制，卻在兩年多地時間里先后進行了三次發射試驗，其發射頻率間隔這么短是航天項目不多見的，而且試驗內容一直處于嚴格的保密狀態。這次X-37B低調返回說明該項目仍在按計劃進行。

從美國加速X-37B的試驗不難看出，美軍借助天基平臺建立可用于實戰的常規打擊能力的進程正在加快，如果X-37B試驗成功，則可減少對核威懾的依賴，這樣美國的天基武器系統就會完成從支援角色向主戰力量的過渡。一旦X-37B空天飛機真正進入實戰應用，必將進一步拉大美國與世界其他國家航天力量的差距，從而打破此前業已形成的太空戰略平衡。