“福特”號航母目前正在紐波特紐斯造船廠三號碼頭進行后續(xù)設(shè)備安裝與測試

2014年8月，美國海軍學(xué)會根據(jù)美軍面臨預(yù)算危機的實際，針對高達(dá)129億的設(shè)計建造成本，詳細(xì)分析評估了福特級航母的研發(fā)建造歷程，以期調(diào)整采購模式和建造計劃，達(dá)到大幅削減建造和全壽命周期成本的目的，從而保證美軍的航母換代計劃順利實施。

歷經(jīng)三屆政府研發(fā)成功

福特級航母從立項到下水，先后經(jīng)歷了克林頓、小布什和奧巴馬三屆政府，以及106～112屆共七屆國會，最終，CVN-21未來航母計劃獲得批準(zhǔn)，“福特”號、“肯尼迪”號和“企業(yè)”號（CVN-80）3艘超級航母開始建造。依照1970年代中期以來的研發(fā)基礎(chǔ)，CVN-21最初曾有不少十分前衛(wèi)、超越現(xiàn)今航母設(shè)計的構(gòu)型，不過考慮到成本、風(fēng)險與實用性，美國海軍最后還是返璞歸真，采用了從小鷹級到尼米茲級一脈相傳的美國航母構(gòu)型確定了設(shè)計方案。

航母在朝鮮戰(zhàn)爭、越南戰(zhàn)爭、伊拉克戰(zhàn)爭等戰(zhàn)爭中發(fā)揮了核心作用，為美軍聯(lián)合部隊提供了空海戰(zhàn)場控制權(quán)。對航母的嚴(yán)重依賴，是美軍計劃在2058年之前建造10艘福特級航母，取代尼米茲級成為美國海軍艦隊新骨干的根本原因。

目前的尼米茲級航母臨近40年壽命周期，傳統(tǒng)的航母構(gòu)造也限制了作戰(zhàn)能力的提升，比如，由于船體接近壽命周期，限制了加裝新系統(tǒng)的能力，現(xiàn)有電力系統(tǒng)也無法支持額外的系統(tǒng)。此外，尼米茲級航母采取人力密集型運行模式，維護成本近年來不斷增加，迫使美國換代新型航母確保海上霸權(quán)。作為升級換代的最新成果，福特級用現(xiàn)代化的電磁彈射系統(tǒng)替代原來的蒸汽彈射系統(tǒng)，核動力裝置更加高效，具有更強的發(fā)電能力，整體電力系統(tǒng)采用新型電力分配結(jié)構(gòu)，飛行甲板布局更加科學(xué)，并且增加了船體的冗余設(shè)計用于未來的升級改造，航母的整體作戰(zhàn)能力得到了大幅提升。

備選方案分析確定設(shè)計方案

1996年，美軍參聯(lián)會批準(zhǔn)了下一代航母的“任務(wù)需求聲明”。隨后，美軍開始進行“備選方案分析”，研究論證建造成本，提供二選一的方案滿足“任務(wù)需求聲明”。備選方案分析階段，美國國防部利用3年時間審查了75種設(shè)計概念，包括航母尺寸、推進系統(tǒng)和整體設(shè)計，1個多軍種旗級監(jiān)督團每季度舉行一次例會，指導(dǎo)海軍和國防部辦公室的論證工作。“備選方案分析”評估了研發(fā)建造過程中的各種細(xì)節(jié)問題，并對以下3個最主要問題給出了結(jié)論。

一、核動力推進系統(tǒng)更加強大。核動力提供超長續(xù)航能力，不僅在應(yīng)對危機時不必?fù)?dān)心航程中的燃料問題，還能夠節(jié)省更多空間用于裝載航空燃油、彈藥、補給和其他軍需品，具有無可比擬的作戰(zhàn)優(yōu)勢。但是，核動力也存在比非核推進成本高的劣勢，因此美軍在“備選方案分析”階段并沒有將核動力當(dāng)作唯一的選擇，而是詳細(xì)評估了多種推進系統(tǒng)備選方案的效費比，包括現(xiàn)代化的燃油蒸汽輪機、柴油機和一種改進型核反應(yīng)堆，最終確認(rèn)了核動力的作戰(zhàn)優(yōu)勢。福特級航母使用了兩座新型A1B核反應(yīng)堆，功率比尼米茲級增加25%以上，20萬千瓦的供電能力提高了3倍，而高壓閥等貴重零部件的數(shù)量比尼米茲級的A-4反應(yīng)堆明顯減少，操作人員也減少了一半，僅在燃料方面就比非核航母節(jié)省了10億美元。總體來講，核動力的采購與運行總成本比美軍第一艘核動力航母“企業(yè)”號下降了約50%，比現(xiàn)役尼米茲級航母也下降了相近一半。

二、艦載機聯(lián)隊的作戰(zhàn)能力。福特級航母的“備選方案分析”詳細(xì)評估了10萬噸級的巨型航母、7萬噸級的中型航母和4萬噸級的小型航母。結(jié)果顯示，大型甲板保障飛機出動執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)的效費比更高。比如，小型航母采購和運行成本是大型航母的四分之三，但是搭載的飛機只有大型航母的一半，中型航母成本是大型航母的90%，搭載飛機數(shù)量僅為四分之三。同時，大型甲板保障飛機起降的效率也比中型航母多了一半。因此，福特級航母加大了飛行甲板，改進了油料與彈藥補給的動線，新一代艦載機隊機型種類也比以往減少許多，由60架無人機、一個E-2“先進鷹眼”預(yù)警機中隊和一個加油機中隊組成，出擊率得到了大幅提升，由每日最多160架次提升到220架次。

三、采購策略。美國海軍在“備選方案分析”的最后一個階段是確定福特級航母項目的采購策略。福特級航母采用新型電子分配結(jié)構(gòu)、新型A1B反應(yīng)堆、發(fā)電裝置、全新飛行甲板布局、組合艦島結(jié)構(gòu)、新型作戰(zhàn)系統(tǒng)，用電磁彈射系統(tǒng)替代現(xiàn)有的蒸汽彈射、液壓攔阻裝置、升降機和其他蒸汽驅(qū)動的輔助系統(tǒng)。由于全部應(yīng)用上述這些研發(fā)將使航母成本至少增加50億美元，美軍設(shè)計了兩種建造方案，一種是將所有新技術(shù)成果應(yīng)用到一艘航母之上，另一種是在多艘待建航母上分階段逐步換代艦載系統(tǒng)。“備選方案分析”結(jié)束之后，美國海軍又對兩種方案的細(xì)節(jié)進行了充實，以期在初始三艘航母建成后橫向?qū)Ρ冉ㄔ斐杀尽?/p>