圖為即將起航的“向陽紅09”船。

“蛟龍”號載人潛水器搭乘母船“向陽紅09”船于當地時間12月18日17時駛離毛里求斯路易港，前往中國西南印度洋多金屬硫化物礦區開展科考作業，這將是中國載人潛水器首次在海底熱液區下潛。

“向陽紅09”船于11月25日從江蘇江陰出發，執行2014年~2015年“蛟龍”號試驗性應用航次（中國大洋35航次）第二和第三航段科考任務，12月15日抵達毛里求斯路易港補給，其間，隨船科學家在印度洋進行了重力柱取樣等常規調查。

航次現場總指揮于洪軍告訴記者，“蛟龍”號將于22日中午抵達西南印度洋的作業海區，如果氣象條件允許，“蛟龍”號將在23日首次下潛，這將是中國載人潛水器首次在印度洋下潛，也是中國載人潛水器首次在海底熱液區下潛。

潛航員唐嘉陵說，海底熱液區是“蛟龍”號從未到過的特殊海底地形，生物環境和地形復雜，不確定因素增加，面臨的挑戰也更加艱巨。

今年６月~８月，“蛟龍”號在中國西北太平洋富鈷結殼礦區圓滿完成了2014年~2015年試驗性應用航次（中國大洋35航次）第一航段科考任務，第二和第三航段都將在中國西南印度洋多金屬硫化物礦區作業。按計劃，“蛟龍”號將下潛20次，預計明年３月中旬返回青島。(張旭東)