“天鯨”號工程船在南海作業。

菲律賓“每日問訊者報”網站12月25日發表夏威夷亞太安全研究中心副教授亞歷山大·L·尤文博士的文章，稱中國正在南海爭議區域興建島嶼，并利用這種方式來對這塊盛產海洋生物、富含油氣田的戰略區域聲張主權。他指出，中國控制亞太地區的“大戰略”是“匍匐擴張”，而不是發動大規模的戰爭。

北京的領土主張——基于其自己公布的馬蹄形“九段線”地圖——所覆蓋的區域靠近文萊、印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓、越南和臺灣地區的海岸。其主權主張幾乎囊括了整個南海，這一片廣袤的水域包含有從西沙群島、南沙群島、菲律賓以西的黃巖島以及印尼普勞島和納土納島延伸而至的群島、小島、環礁和礁石。

“匍匐擴張”

“中國的最終目標是控制該區域。達到這一目標要靠‘匍匐擴張’，而不是發動大規模的戰爭，”尤文在評論中這樣寫道。該評論還有一個貼切的標題，“中國的大戰略挑戰：在南海興建自己的島嶼”。據尤文稱，北京的首選策略是用長期的戰略來獲取區域優勢，即所謂的“切香腸”和“小棒”外交。

尤文強調，實現北京的戰略需要有3個“必然”，而且這些“必然”之舉是相互疊高的。

首先，要盡量避免公開地采取武力攻擊的方式——可以考慮啟動沖突，但必須利用好現有的有利形勢。

其次是控制住這片海洋的大部分戰略點——如果尚未控制住，就必須盡可能地偷偷獲取，實在有必要時才采用有限沖突的形式。

第三，是要將這些戰略點開發成牢固的控制點、強大的后勤樞紐以及有效的軍力投射基地。

兩次武裝沖突

尤文稱，在中國近60年數次擴展新領地的嘗試中，只有2次涉及到武裝沖突。第一次是在1974年1月，中國從南越手中收復了西沙群島西部的群島。第二次沖突小得多，但也很血腥，1988年3月在赤瓜礁與統一后的越南輕微交火。

“值得注意的是，這兩次沖突爆發的時間都正好處于該地區的權力真空期，第一次是美國從中撤出，第二次是蘇聯撤出，”尤文稱。

“在這兩次沖突中，中國都得到了亞太強國美國的默許。因此，軍事沖突并未造成外交反響。”尤文補充稱。

北京在占領爭議區域時對地點的選擇，闡釋了第二點“必要之舉”——控制戰略點。

要質量不要數量

因此，尤文寫道，1988年，中國在和越南爭奪南沙群島據點時，采取了“數量換質量”的策略。中國占了6座島礁，相比之下，河內占了11座。但中國的6座島礁中有5座都位于群島的重要戰略要點。

中國在南沙群島上首先選擇的就是永暑礁，這是群島上位置最好、土地開墾潛力最大的島礁。這座環礁是進入南沙群島西大門的理想要塞，也是少數幾個最靠近通往南海的主要跨洋航線的南沙島嶼之一。

據《簡氏防務》上月對衛星圖像的分析，中國正在開墾南沙群島的永暑礁�！逗喪戏绖铡贩Q，中國正在這塊3000米長、200米寬的開墾地上修建飛機跑道和停機坪。

永暑礁離其他島嶼又不太遠，也不太近，正好可以隱藏弱點、擴大影響范圍。除了這些優勢之外，永暑礁目前是南沙群島最大的島嶼。

剩余5座島礁中的4座——渚碧礁、南薰礁、赤瓜礁和華陽礁——位于4個不同的島嶼群邊緣，中國從中可以控制大片海洋區域和進入南沙群島的關鍵水路。中國后來獲取的兩座島礁也均有重大的戰略價值。