12月5日11時29分，歷經約4個半小時的飛行后，繞地兩周的“獵戶座”宇宙飛船激起湛藍的海水，在三頂紅白相間的降落傘的護送下，“近乎完美地”徐徐降落在加州附近洋面。“美國，你的新宇宙飛船！”美國航空航天局（NASA）發言人如此贊嘆道。

這是自美國航天飛機退役后最受矚目的航天事件。對美國而言，這標志著它的深空探索計劃第一步取得了成功，更承載著美國重啟載人航天、實現火星探測夢想等太多的意義。但奧巴馬政府特別看重的，是商業模式在此次試飛中所起到的關鍵作用，將其視為打造世界上最強商業航空工業戰略計劃的一個重要里程碑。

首試成功之后，白宮科技辦公室主任約翰·霍爾德發表了一則約140字的簡短聲明，在對項目主管單位、屬于聯邦政府部門的NASA表示祝賀后，聲明中突出的一點是強調私營部門所發揮的關鍵作用。

霍爾德表示，成功發射并收回“獵戶座”宇宙飛船，NASA在向人類探索太陽系的目的上前進了重要的一步。私營部門合作伙伴對該項目的支持，和它們對NASA開發安全、可靠、經濟的“商業宇航員計劃”的幫助，反映了美國政府對創造就業機會、促進經濟發展、打造世界上最強大的商業航空工業的承諾。

可以說，美國航天戰略的這一轉型是“新鮮事”。2010年，仍然處于金融危機后遺癥時代的美國，經濟不景氣、復蘇緩慢、失業率居高不下。在嚴峻的政府預算環境下，奧巴馬總統扮演起了多方面的“終結者”角色。在航空航天領域，美國政府公布的2011財年預算中止了“星座計劃”，放棄投資近百億美元的重返月球計劃，并安排航天飛機退役。次年7月，“阿特蘭蒂斯”號航天飛機在執行美國航天飛機項目第135次、也是最后一次飛行后退役時，整個美國充溢著傷感氣息，英國《經濟學人》則稱美國航天飛機的退役是“人類太空時代的終結”。

人類的太空時代是在美蘇為安全與榮耀的爭霸戰中開啟的，兩國在冷戰時代上演了幾輪你追我趕的大戲。1957年，蘇聯發射人類第一顆人造衛星“斯普特尼克”號，它從太空中射下的無線電波刺激了12年后美國將阿姆斯特朗送上月球，向全世界宣布“這是我個人的一小步，但卻是全人類的一大步”。

當前，在太空領域競爭日益激烈的情況下，奧巴馬政府顯然絕不可能放棄太空這一戰略“高邊疆”，他的空間政策的指導思想只是想使美國的太空探索摒棄“因循守舊”，而以“跳躍方式進入未來”。2010年6月，奧巴馬出臺美國太空領域最高指導文件《美國空間政策》，將這一思想寫入了國家戰略。

這標志著美國航天戰略的一次重大調整與轉向。核心包括兩點：一是放棄再次登月而直赴火星；二是實現載人航天的商業運作。